จัสติน โรส ก้านเหล็กมือ 9 ของโลกชาวอังกฤษ ซึ่งมี ฌอน โฟลีย์ เป็นโค้ชเช่นเดียวกับ ไทเกอร์ วูดส์ โปรชาวอเมริกันอดีตมือ 1 ของโลก เชื่อ “พญาเสือ” คนเดิมกลับมาแล้ว และเป็นตัวเต็งที่จะคว้าแชมป์เมเจอร์ “ดิ โอเพน แชมเปียนชิป” ในอีก 2 สัปดาห์ข้างหน้า
วูดส์ เพิ่งคว้าแชมป์รายการที่ 3 ของตนเองในปีนี้จากศึก “เอทีแอนด์ที เนชั่นแนล” ที่รัฐแมรีแลนด์ เมื่อวันอาทิตย์ที่ 1 ก.ค.ที่ผ่านมา ทำให้หลายคนมองว่า ไทเกอร์ คนเดิมกำลังกลับมา หลังจากประสบปัญหาชีวิตจนฟอร์มลุ่มๆ ดอนๆ นับแต่ปลายปี 2009
ด้าน โรส ซึ่งใช้โค้ชร่วมกับเจ้าของแชมป์เมเจอร์ 14 รายการ ก็มีความมั่นใจเช่นนั้น โดยกล่าวว่า “ผมขำเสมอกับบรรดาเสียงวิจารณ์ที่ ไทเกอร์ กับ ฌอน ได้รับ และการที่ทุกคนถามกันตลอดว่า ไทเกอร์ จะกลับมาได้หรือไม่ เมื่อรวมที่สนามคองเกรสชั่นแนลด้วย เขาชนะ 4 จาก 10 รายการที่ลงแข่ง ดังนั้น ไม่ใช่ผลงานที่แย่เลย แต่ด้วยมาตรฐานของไทเกอร์ ซึ่งต่างออกไป โดยเฉพาะแชมป์เมเจอร์ที่ยังขาดหายไปในตอนนี้ แต่ด้วยการตีลูกของเขา ผมแน่ใจเลยว่าในดิ โอเพน เขาเป็นคนที่ผู้เล่นคนอื่นยากจะเอาชนะ”
อย่างไรก็ตาม โรส กล่าวว่า ตนเองก็มีโอกาสครอบครอง “คลาเรต จักก์” ในฐานะแชมป์เมเจอร์ที่เก่าแก่ที่สุดเช่นกัน โดยได้รับประโยชน์จากการที่มีโค้ชร่วมกับ วูดส์
โดยโปรวัย 31 ปี ซึ่งคว้าแชมป์ 1 รายการในฤดูกาลนี้ กล่าวว่า “ผมมีโอกาสรู้จัก ไทเกอร์ มากขึ้น เราเล่นรอบฝึกซ้อมด้วยกัน เขาถามความเห็นของผมและผมก็ถามว่าเขาคิดอย่างไรกับเกม ดังนั้นเราต่างได้ประโยชน์ ซึ่งกันและกัน ฌอน ยังเอาวิดีโอการเล่นช็อตที่ดีของ ไทเกอร์ มาให้ผมดู และเขาก็เอาสิ่งที่ผมกำลังทำให้ ไทเกอร์ ดูเช่นกัน”
เจิง หยานี โปรสาวมือ 1 ของโลกชาวไต้หวัน มั่นใจด้วยความพร้อมทั้งสภาพร่างกายและจิตใจขอทำผลงานเพื่อลุ้นสร้างสถิติเป็นนักกอล์ฟหญิงอายุน้อยที่สุดที่คว้าแชมป์เมเจอร์ครบทั้ง 4 รายการ โดยเธอเตรียมตัวลงแข่งขันเมเจอร์รายการที่ 3 ของปี "ยูเอส วีเมนส์ โอเพน" ที่เมืองมะกัน ระหว่างวันที่ 5-8 ก.ค.นี้
ย้อนกลับไปเมื่อปีที่แล้ว สาวเจิง คว้าแชมป์เมเจอร์รายการวีเมนส์ บริทิช โอเพน ที่สกอตแลนด์ จนกลายเป็นนักกอล์ฟอายุน้อยที่สุดไม่ว่าชายหรือหญิงที่ชนะเมเจอร์ถึง 5 รายการด้วยวัยเพียง 22 ปีกับ 6 เดือน แต่เหลืออีกรายการเดียวที่ยังไม่เคยสัมผัสคือ ยูเอส วีเมนส์ โอเพน
หลังจากออกสตาร์ทฤดูกาล 2012 อย่างสวยหรูโดยสามารถจบท็อปเทน 8 รายการรวมถึงคว้าแชมป์ 3 รายการ แต่ช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาดูเหมือนว่าก้านเหล็กจอมตีไกลประสบปัญหาฟอร์มการเล่น โดยเพิ่งไม่ผ่านตัดตัวเป็นครั้งแรกในรอบกว่า 1 ปีจากรายการ วอลมาร์ท เอ็นดับเบิลยู อาร์คันซอส์ แชมเปียนชิป เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
ล่าสุดก่อนหน้าที่ศึกยูเอส วีเมนส์ โอเพนจะเริ่มขึ้น เมื่อถูกผู้สื่อข่าวถามว่าอะไรคือสาเหตุที่ทำให้ผลงานตกลงไป เจิงตอบว่า “มันเป็นเรื่องของสภาพจิตใจมากกว่า” พร้อมชี้แจงต่อว่า “โค้ชของฉัน แกรี กิลล์ริต อยู่กับฉันที่นี่ด้วยเหมือนเช่น 2 สัปดาห์ที่ผ่านมา เขาบอกว่าวงสวิงของฉันสามารถคว้าแชมป์ได้ ดังนั้นคงต้องเป็นปัญหาด้านสภาพจิตใจ เพราะบางครั้งขณะที่ฉันจะตีทีออฟก็เกิดความกังวลใจว่าจะตีลูกไปทางขวาหรือทางซ้ายดี แต่ตอนนี้มันดีขึ้นแล้ว ต้องขอบคุณประสบการณ์ที่ฉันได้รับจากการคว้าแชมป์รายการต่างๆเมื่อปีที่แล้วจนรู้วิธีควบคุมจิตใจตัวเอง”
เมื่อถูกถามว่าคิดถึงโอกาสที่จะคว้าแชมป์เมเจอร์ครบ 4 รายการหรือไม่ โปรชาวไต้หวันตอบว่า “แน่นอน มันยากที่จะไม่คิดถึงเรื่องนี้เพราะทุกคนต่างพูดถึงมัน แต่อย่างที่กล่าว ฉันจะไม่กังวลกับผลการแข่งขันในสัปดาห์นี้ เพราะฉันจะลงไปเล่นด้วยความสนุก”
“ยูเอส วีเมนส์ โอเพน แตกต่างจากทัวร์นาเมนท์รายการอื่น ดังนั้นคุณต้องสนุกกับมัน ทั้งกับสนามและผู้คนที่จะเข้ามาชมเกมจำนวนมาก มันยากจริงๆแต่ฉันจะพยายามไม่คิดถึงผลการแข่งขันและดูไปทีละวัน นั้นคือสิ่งที่สำคัญสำหรับฉันในสัปดาห์นี้” สาวเจิง กล่าวทิ้งท้าย
สำหรับแฟนชาวไทยก็ต้องเอาใจช่วย 3 นักกอล์ฟของไทย ที่ร่วมทำศึกยูเอส วีเมนส์ โอเพนด้วย นำโดย “โปรแหวน” พรอนงค์ เพชรล้ำ ซึ่งเดือนพ.ค.ที่ผ่านมาคว้าแชมป์รายการอย่างไม่เป็นทางการของแอลพีจีเอ ทัวร์ ที่ประเทศบราซิล พร้อมด้วย “โปรหนูมา” จันทิมา กัลยาณมิตตา และ “น้องโม” โมรียา จุฑานุกาล ซึ่งเป็นหนึ่งในนักกอล์ฟสมัครเล่นจากสมาคมกอล์ฟเยาวชนสหรัฐอเมริกา (เอเจจีเอ) ที่ได้รับโอกาสประชันวงสวิงกับโปรหญิงระดับโลก
ลี เวสต์วูด โปรมือ 3 ของโลกชาวอังกฤษ เผยเตรียมย้ายถิ่นฐานไปอาศัยอยู่ที่ประเทศสหรัฐอเมริกาในตอนสิ้นปีนี้ โดยหวังจะมีเวลาฝึกซ้อมมากขึ้นเพื่อรักษาเกมการเล่นให้อยู่ในระดับสูงต่อไปขณะที่กำลังเข้าสู่ช่วงปลายชีวิตการเล่นกอล์ฟอาชีพ
ก้านเหล็กวัย 39 ปี ยังไม่ประสบความสำเร็จในการคว้าแชมป์เมเจอร์แรกในชีวิต หลังจากพยายามมา 57 ครั้งแล้ว โดยล่าสุดก็ทำได้เพียงจบอันดับ 10 ร่วม ในศึกยูเอส โอเพน เมเจอร์รายการที่ 2 ของปีเมื่อวันอาทิตย์ที่17 มิ.ย.ที่ผ่านมา ทั้งๆที่คว้าแชมป์ทัวร์นาเมนต์ต่างๆทั่วโลกรวมกว่า 40 รายการ
ปัจจุบัน เวสต์วูด อาศัยอยู่ที่เมืองนอตติงแฮม ประเทศอังกฤษ โดยแบ่งเวลาลงแข่งขันทั้งในยูโรเปียน ทัวร์ และ พีจีเอ ทัวร์ แต่ด้วยความที่แข่งขันในสหรัฐฯเป็นส่วนใหญ่ทำให้อดีตมือ 1 ของยุโรปสองสมัยมีความคิดย้ายไปปักหลักที่แดนลุงแซม
"มีหลายเหตุผล แต่เหตุผลหลักๆคือ ผมเหลือเวลาอีกไม่นานในระดับสูงสุดของการเล่นกอล์ฟอาชีพ และผมต้องการมีเวลาอยู่ที่นั้นให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมจะย้ายไปยังอเมริกาตอนสิ้นปีนี้ เพราะ ด้วยสภาพอากาศของเรา (อังกฤษ) ทำให้การฝึกซ้อมทำได้ยาก" เวสต์วูด กล่าว
ไทเกอร์ วู้ดส์ โปรมือ 4 โลกชาวอเมริกัน ยังรักษาฟอร์มดีเซฟพาร์ ครองตำแหน่งผู้นำร่วมกันโปรอีก 2 รายที่สกอร์ 1 อันเดอร์พาร์ ในศึกกอล์ฟเมเจอร์ "ยูเอส โอเพน" ที่สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 15 มิ.ย. ที่ผ่านมา ส่วน ลุค โดนัลด์ และ รอรีย์ แม็คอิลรอย เร่งไม่ขึ้นไม่ผ่านการตัดตัวรอบนี้
กอล์ฟเมเจอร์รายการที่ 2 ของปี "ยูเอส โอเพน" ชิงเงินรางวัลรวม 8 ล้านเหรียญสหรัฐ (ประมาณ 240 ล้านบาท) ณ สนามโอลิมปิก คลับ ระยะ 7,170 หลา พาร์ 70 เมืองซาน ฟราสซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อวันศุกร์ที่ 15 มิ.ย. ที่ผ่านมา เป็นการลงแข่งในรอบที่ 2
"พญาเสือ" ไทเกอร์ วูดส์ ยอดโปรชาวอเมริกันและแชมป์เก่า 3 สมัย รอบนี้ออกมาเก็บอีเวนท์พาร์ รั้งตำแหน่งผู้นำร่วมกับ จิม ฟิวริค นักกอล์ฟเจ้าถิ่นที่ทำ 3 เบอร์ดี เสีย 2 โบกี เก็บ 1 อันเดอร์พาร์ และ เดวิด ทอมส์ โปรเพื่อนร่วมชาติที่ออกมาทำอีเวนท์พาร์ ที่สกอร์รวมเท่ากัน 1 อันเดอร์พาร์
นิโคลาส โคลเซิร์ต โปรชื่อดังจากเบลเยี่ยม เก็บเพิ่ม 1 อันเดอร์พาร์กระโดดขึ้นมารั้งที่ 4 ร่วมกับ จอห์น พีเตอร์สัน จากสหรัฐฯ (พาร์) แกรมี แม็คดาว จากไอร์แลนด์เหนือ (+2) ไมเคิล ธอมป์สัน ผู้นำวันแรกจากสหรัฐ (+5) สกอร์รวมเท่ากันที่ 1 โอเวอร์พาร์
ด้าน เจสัน ดัฟเนอร์ ก้านเหล็กชาวเมืองมะกัน ทำ 4 เบอร์ดี เสีย 3 โบกี และ 1 ดับเบิลโบกีที่หลุม 4 ตีเกิน 1 โอเวอร์พาร์ จบวันที่ 2 ที่สกอร์รวม 3 โอเวอร์ รั้งอันดับ 9 ร่วมกับโปรอีก 8 คน ส่วน "บิ๊กอีซีย์" เออร์นีย์ เอลส์ โปรจากแอฟริกาใต้ เก็บเพิ่ม 1 อันเดอร์พาร์ รั้งอันดับ 18 ร่วมกับ นิค วัตนีย์ นักกอล์ฟเจ้าถิ่นที่วันนี้ฟอร์มออกทะเลเกินไป 5 โอเวอร์พาร์ มีสกอร์รวมเท่ากันที่ 4 โอเวอร์พาร์
"เวสตี" ลี เวสต์วูด ก้านเหล็กมือ 3 ของโลกจากเมืองผู้ดี ออกมาตีเสียอีก 2 โอเวอร์พาร์ จบวันที่สกอร์รวม 5 โอเวอร์พาร์ รั้งอันดับ 28 ร่วมกับ มาร์ติน คายเมอร์ (+1), เอียน พอลเตอร์ (+5) และ เควิน นา (+1) แต่ยังผ่านการตัดตัวตามที่ฝ่ายจัดกำหนดเอาไว้
สำหรับโปรกอล์ฟชื่อดังที่ไม่ผ่านการตัดตัวที่ฝ่ายจัดการแข่งขันกำหนดเอาไว้ที่ 8 โอเวอร์พาร์ ได้แก่ บับบา วัตสัน ก้านเหล็กเจ้าถิ่นตีเกินอีก 1 โอเวอร์ สกอร์รวม 9 โอเวอร์พาร์, รอรีย์ แม็คอิลรอย มือ 2 ของโลกชาวไอริช และแชมป์เก่าเมื่อปีที่แล้ว เกิน 3 โอเวอร์พาร์ สกอร์รวม 10 โอเวอร์พาร์ เท่ากับ ลุค โดนัลด์ ที่ตีเกิน 3 โอเวอร์เช่นกันหมดสิทธิ์เข้าไปเล่นในรอบต่อไป
รอรีย์ แม็คอิลรอย โปรชาวไอร์แลนด์เหนือ ระบุ สภาพร่างกายยังสดชื่น แม้ลงแข่งขันมา 3 สัปดาห์ติดต่อกัน ก่อนหน้าที่เจ้าตัวจะลงป้องกันแชมป์ศึกยูเอส โอเพน กอล์ฟเมเจอร์รายการที่ 2 ของปีที่สนามดิ โอลิมปิก คลับ ในเมืองซานฟรานซิสโก มลรัฐแคลิฟอร์เนีย ระหว่างวันที่ 14-17 มิ.ย.นี้
แม็คอิลรอย เพิ่มโปรแกรมลงสนามอีกรายการเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยลงแข่งกอล์ฟพีจีเอ ทัวร์ รายการเซนต์ จู๊ด คลาสสิก ที่เมืองเมมฟิส เพื่อเรียกฟอร์ม หลังจากไม่ผ่านการตัดตัว 3 รายการติดต่อกัน ซึ่งโปรวัย 23 ปีได้ผลลัพธ์อย่างที่ต้องการสามารถจบอันดับที่ 7 ร่วมของรายการ
ล่าสุด ก่อนหน้าลงป้องกันแชมป์ยูเอส โอเพน ก้านเหล็กชาวไอริช กล่าวว่า การเพิ่มแมตช์ลงสนามแทนที่จะพักเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องแล้ว “ยูเอส โอเพนไม่ใช่ทัวร์นาเมนต์ที่ 4 ติดต่อกันของผมซะทีเดียว และก่อนหน้านั้น ผมได้หยุดพักแล้ว 1 สัปดาห์ โดยแค่ซ้อมตีลูกที่เรนจ์เท่านั้น ดังนั้นผมรู้สึกสดชื่น”
ผู้เล่นหลายคนในพีจีเอ ทัวร์ แสดงความเห็นว่า เลย์เอาต์ใหม่ของสนามดิ โอลิมปิก คลับ ทำให้มันเป็นสนามที่ยากที่สุดของยูเอส โอเพน ในรอบหลายปี สำหรับ แม็คอิลรอย มีความเห็นว่า “ผมไม่แน่ใจนักเพราะผมเคยเล่นแค่ 3 สนาม คองเกรสชัน และ เบธเพจ เหมือนกันมากกว่า ทั้งสนามสนามนั้นค่อนข้างชื้น ยาว มีแนวต้นไม้คลายกัน แต่ที่นี่เหมือนเพบเบิลบีชมากกว่า ผมรู้สึกแบบนั้น เพียงแต่ไม่ได้อยู่ติดชายฝั่งทะเล ผมไม่แน่ใจว่ามันยากเหมือนเพบเบิลบีชหรือไม่ แต่จะเป็นบททดสอบที่หนักแน่ๆ”
ทั้งนี้ โปรผมหยิกลุ้นเป็นนักกอล์ฟคนแรกที่ป้องกันแชมป์ยูเอส โอเพน ได้สำเร็จ นับแต่ เคอร์ติส สเตรนจ์ โปรชาวอเมริกันเคยทำได้เมื่อปี 1989
บับบา วัตสัน โปรชาวมะกัน หวังคว้าแชมป์รายการเมเจอร์รายการที่ 2 ในชีวิต ในศึก ยูเอส โอเพน ที่สหรัฐอเมริกา ที่จะเปิดฉากขึ้นในวันที่ 14-17 มิถุนายนนี้ หลังจากคว้าเมเจอร์แรกในชีวิตในรายการ เดอะ มาสเตอร์ ที่ ออกัสตา เนชันแนล กอล์ฟ คลับ เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา
ในการลงดวลวงสวิงเมเจอร์รายการที่ 2 ที่ใกล้จะเปิดฉากขึ้นในสัปดาห์นี้ วัตสัน กล่าวว่า “มีใครบ้างที่ไม่อยากชนะในรายการที่ตัวเองลงแข่ง มีใครบ้างที่ไม่อยากคว้าแชมป์เมเจอร์ มันเป็นกระบวนการการเรียนรู้ และหวังว่า ในสัปดาห์หน้าผมจะโชว์ฟอร์มได้ดีและคว้าแชมป์ได้”
“คุณฝันว่าสักวันหนึ่งจะชนะรายการใหญ่ๆ ระดับเมเจอร์ แล้วเมื่อคุณทำมันได้จริงๆ คุณไม่รู้หรอกว่าต้องทำตัวอย่างไร เหมือนกับผมที่เป็นในตอนนั้น” โปรวัย 33 ปีกล่าว
ในการแข่งขันที่ ออกัสตา เดือนเมษายน วัตสัน โชว์วงสวิงที่ไม่ธรรมดา เมื่อแอพโพรชช็อตขึ้นมาจากบริเวณพื้นผิวที่เป็นฟาง และปกคลุมไปด้วยใบไม้ ซึ่งเป็นช็อตที่ตียากมาก แต่เขาก็สามารถทำได้ จนเอาชนะ หลุยส์ อูซธุยเซน สวิงจากแอฟริกาใต้ ในการดวลเพลย์ออฟ จนคว้าแชมป์รายการเมเจอร์รายการแรกในชีวิตมาครองได้
รอรีย์ แม็คอิลรอย โปรมือ 2 ของโลกชาวไอริช พอใจฟอร์มการเล่นของตนเอง ถึงแม้ว่าจะทำผลงานได้ไม่ดีเท่าที่ควรในช่วงท้ายของการดวลวงสวิงในรายการ เฟดเอ็กซ์ เซนต์จู๊ด คลาสซิก ที่สหรัฐอเมริกา ชี้เป็นสัญญาณที่ดีก่อนลงป้องกันแชมป์ยูเอส โอเพน ที่จะเริ่มเปิดฉากวันที่ 11 มิถุนายนนี้
อดีตก้านเหล็กมือหนึ่งของโลก ไม่ผ่านการตัดตัวติดต่อกันถึง 3 รายการอุ่นเครื่องก่อนหน้าศึก ยูเอส โอเพน รายการเมเจอร์ ที่เขาเป็นแชมป์เก่า แต่การได้มีโอกาสขึ้นไปเป็นผู้นำร่วมอยู่ช่วงหนึ่ง ในการแข่งขัน "เซนต์ จู๊ด คลาสซิก" ที่เมมฟิส นับเป็นการสร้างขวัญกำลังใจให้แก่เขาเป็นอย่างมาก ถึงแม้ว่า ในช่วงท้าย จะพัตต์สั้นๆเพียง 4 ฟุตไม่ลง รวมทั้ง การออกดับเบิ้ลโบกี ซึ่งทำให้เขาร่วงลงไปเป็นอันดับที่ 7 ร่วม ก็ไม่ทำให้เขาเสียกำลังใจแม้แต่น้อย
"ในสัปดาห์นี้ ผมได้เห็นสัญญาณที่ดีในตัวของผมมากมาย ผมมีอันดับที่ดีหลังเล่นไป 11 หลุมในวันสุดท้าย และตีเข้ากรีนได้ดีถึง 2 ครั้ง แต่คุณรู้ไหมว่า โดยภาพรวมแล้ว มันเป็นสัปดาห์ที่ค่อนข้างดีของผมเลยทีเดียว"
"ผมเฝ้ารอคอยที่จะไป ซาน ฟรานซิสโก เร็วๆ และผมคิดว่าจะโชว์ฟอร์มได้ดีมากขึ้นในสัปดาห์หน้า ผมเคยพูดไว้ช่วงต้นสัปดาห์ว่า หากผมผ่านเข้าไปเล่นใน 2 วันสุดท้ายได้ มันจะเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมมาก และผมก็ทำได้ ผมรู้สึกว่า ผมพร้อมแล้วสำหรับการแข่งขัน ยูเอส โอเพน" โปรวัย 23 ปีกล่าว
รอรีย์ แม็คอิลรอย เตรียมลงป้องกันแชมป์ในศึกเมเจอร์ที่ 2 ของปี รายการ ยูเอส โอเพน ซึ่งในปีนี้ จะจัดการแข่งขันที่สนาม ดิ โอลิมปิก คลับ เลค คอร์ส ซาน ฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย ประเทศสหรัฐอเมริกา ระหว่างวันที่ 11-17 มิถุนายนนี้
